Historia Akademii
Historia Akademii Białego Orła (ABO) to barwna mozaika polskiej historii kulturalnej Montrealu — dziedzictwo, które rozpoczęło się w 1965 roku wraz z narodzinami dwóch fundamentalnych zespołów: Polskiego Zespołu Tańca Ludowego „Syrenka” oraz Zespołu Tańca Ludowego „Podhale”. Założone przez śp. Wiktorię Janiak, Podhale (początkowo znane jako „Polish Dancing Youth Group”) szybko zaczęło czerpać inspirację z surowych, malowniczych tradycji polskich gór. Jednocześnie, pod kierownictwem artystycznym pani Green oraz oddanym przewodnictwem organizacyjnym pani Krystyny Południkiewicz, wyłoniła się Syrenka. Obie grupy natychmiast ustanowiły standard doskonałości, który definiował kolejne dekady. Do 1967 roku — przełomowego czasu, w którym obecny dyrektor artystyczny Richard Schmidt dołączył do zespołu jako tancerz — zarówno Syrenka, jak i Podhale pełnili już rolę ambasadorów kultury na arenie światowej podczas wystawy Expo ’67 w Montrealu.
.
W latach 70. zespoły wkroczyły w okres gwałtownej ekspansji artystycznej i integracji. Obie grupy na krótko połączyły się w 1971 roku, by ostatecznie w pełni zjednoczyć się pod mistrzowskim kierownictwem pani Leokadii Magdziarz. Era ta charakteryzowała się wyrafinowanym rozwojem repertuaru, wspomaganym przez dodanie małej orkiestry i 20-osobowego chóru. Kunszt zespołu został doceniony na arenie międzynarodowej głównymi nagrodami na Światowych Festiwalach Polonijnych Zespołów Folklorystycznych w Rzeszowie w latach 1972 i 1974, a także zajęciem pierwszego miejsca na Polsko-Kanadyjskim Festiwalu Pieśni i Tańca w Hamilton w Ontario. To oddanie autentycznej sztuce ludowej przyniosło grupie jedne z najbardziej prestiżowych wyróżnień, w tym Nagrodę im. Oskara Kolberga w 1977 roku oraz odznakę „Zasłużony dla Kultury Polskiej” w 1981 roku, przyznaną przez Ministra Kultury RP.
Trajektoria zespołu osiągnęła nowe szczyty w 1990 roku, kiedy dyrekcję artystyczną objął Richard Schmidt. Pełniąc wcześniej przez dziesięć lat funkcję solisty i asystenta choreografa, Schmidt wniósł wizję technicznej precyzji i globalnego zasięgu. Pod jego kierownictwem zespół gościł VII Festiwal Polonijnych Zespołów Folklorystycznych Ameryki w 1992 roku i wyruszył w liczne trasy międzynarodowe, występując w Meksyku, Republice Chińskiej, Kolumbii oraz w całych Stanach Zjednoczonych, w tym w Disney World. Korzystając z tego impetu, Richard Schmidt założył w 2008 roku Akademię Białego Orła, opierając ją na trzonie doświadczonych tancerzy. Od tego czasu Akademia stała się zarejestrowaną organizacją non-profit i kanadyjską organizacją charytatywną, dysponującą światowej klasy garderobą autentycznych kostiumów o wartości ponad miliona dolarów.
Dziś Akademia Białego Orła funkcjonuje jako dynamiczna organizacja parasolowa, która chroni tę 60-letnią historię, jednocześnie kształtując trzy pokolenia talentów. Nasza głęboka więź z Polską pozostaje filarem naszej tożsamości; Akademia regularnie uczestniczy w Światowym Festiwalu Polonijnych Zespołów Folklorystycznych w Rzeszowie, odnotowując znaczące występy w latach 1972, 1974, 1983, 1989, 1993, 2017 oraz ostatnio w 2026 roku. Ta trwająca misja jest dodatkowo wspierana przez hojność organizacji takich jak „Wspólnota Polska”, której niedawna dotacja odegrała kluczową rolę w naszych dalszych sukcesach.
W 2024 roku Akademia jeszcze bardziej rozszerzyła swój zasięg, powracając do korzeni i formalnie włączając młodzieżową grupę Podhale oraz dziecięcą grupę Syrenka w struktury Akademii Białego Orła. Wspierana przez Towarzystwo Białego Orła w Montrealu oraz dzielnicę Southwest, Akademia nadal rozkwita pod przewodnictwem Richarda Schmidta. Po obchodach 60-lecia w listopadzie 2025 roku, Akademia Białego Orła pozostaje symbolem budowania mostów kulturowych, udowadniając, że rytm polskiego folkloru może jednoczyć ludzi wszystkich pochodzeń w harmonii i pokoju.
